소자본으로 큰 성공을 거둔 창업 이야기: 컵밥과 육육걸즈

 

오늘날 디지털 시대는 소자본으로도 큰 성공을 이룰 수 있는 기회를 제공합니다. 인터넷은 아이디어와 열정을 가진 창업자들에게 저비용으로 시장에 진입하고 전 세계 고객과 연결될 수 있는 플랫폼을 제공합니다. 이 글에서는 소자본으로 시작해 놀라운 성공을 거둔 두 가지 사례, 즉 미국에서 한국식 바비큐를 알린 **컵밥(Cupbop)**과 한국의 플러스 사이즈 패션 시장을 개척한 **육육걸즈(66girls)**의 이야기를 자세히 살펴보겠습니다. 각 사례는 초기 자본, 성장 과정, 수익, 그리고 성공 요인을 분석하여 예비 창업자들에게 영감을 줄 것입니다.

사례 1: 컵밥 – 푸드트럭에서 글로벌 브랜드로

배경

컵밥은 2013년 한국인 창업자 송정훈과 그의 친구들이 미국 유타주 솔트레이크 카운티에서 시작한 푸드트럭 사업입니다. 한국식 바비큐를 컵에 담아 제공하는 독특한 콘셉트는 현지에서 한국 음식이 생소했던 시장을 공략하기 위한 전략이었습니다. 송정훈은 2013년 유타의 한 푸드 컨벤션에서 한국 음식이 전혀 소개되지 않은 것을 보고 기회를 포착했습니다(Cupbop Wikipedia).

초기 자본과 도전

컵밥은 오래된 중고 푸드트럭으로 시작했으며, 정확한 초기 투자 금액은 공개되지 않았으나, 푸드트럭 사업의 특성상 수백만 원(수천 달러) 수준으로 추정됩니다. 초기에는 한국 음식에 익숙하지 않은 현지 고객들에게 메뉴를 알리는 것이 주요 도전 과제였습니다. 또한, 기존 패스트푸드 체인과의 경쟁 속에서 차별화된 브랜딩이 필요했습니다.

성장 과정

컵밥은 지역 행사와 소셜 미디어를 활용해 빠르게 인기를 얻었습니다. 그들의 독특한 로고와 “Have you eaten yet?” 같은 캐치프레이즈는 젊은 고객층, 특히 브리검 영 대학교(BYU) 근처의 학생들에게 큰 호응을 얻었습니다. 2015년에는 BYU 근처에 첫 매장을 열었고, 이후 푸드트럭과 매장을 추가로 확장했습니다.

컵밥의 전환점은 2022년 미국 TV 프로그램 Shark Tank 출연이었습니다. 송정훈과 공동 창업자 권독은 100만 달러 투자에 3% 지분을 제안했으나, 마크 큐반과 협상 끝에 100만 달러에 5% 지분을 제공하는 계약을 체결했습니다(Shark Tank Success). 이 노출은 컵밥을 전국적으로 알리는 계기가 되었으며, 이후 미국 내 7개 주와 인도네시아로 확장했습니다.

수익

컵밥은 첫해 연매출 30만 달러(약 4억 원)를 기록했으며, 2024년에는 6400만 달러(약 860억 원)로 성장했습니다(Cupbop Wikipedia). 현재 미국 내 64개 매장, 6개 푸드트럭, 인도네시아 180개 이상 매장을 운영하며, 글로벌 확장을 계획하고 있습니다.

성공 요인

컵밥의 성공은 다음과 같은 요인들로 설명됩니다:

• 틈새 시장 공략: 한국 음식이 드문 지역에서 독특한 메뉴를 제공하며 시장을 개척했습니다.
• 강력한 브랜딩: 소셜 미디어를 활용한 젊고 재미있는 브랜드 이미지 구축이 큰 역할을 했습니다.
• 미디어 노출: Shark Tank 출연으로 전국적 인지도를 얻고 투자 유치에 성공했습니다.
• 전략적 확장: 고객 수요를 분석해 고유동 지역에 매장을 열고, 국제 시장으로 진출했습니다.

사례 2: 육육걸즈 – 10만 원으로 시작한 패션 제국

배경

육육걸즈는 박예나 대표가 2007년, 중학교 3학년 시절에 시작한 온라인 쇼핑몰입니다. 66사이즈(플러스 사이즈) 여성들을 위한 트렌디하고 저렴한 의류를 제공하며, “자신감을 입자”라는 슬로건 아래 2030 여성 고객층을 공략했습니다(육육걸즈 연합뉴스).

초기 자본과 도전

박예나는 10만 원(약 90달러)의 용돈으로 중고 의류를 구매해 개인 블로그에서 판매를 시작했습니다. 첫 달 매출은 4만 원에 그쳤고, 교통비도 건지지 못했지만, 그녀는 좌절하지 않고 사업을 이어갔습니다. 고등학교 진학 후에도 학업과 병행하며 쇼핑몰을 운영하는 것이 주요 도전 과제였습니다(IT조선).

성장 과정

박예나는 초기 3년간 중고 의류를 판매하다가 남대문과 동대문 시장에서 도매 의류를 소싱해 판매를 확장했습니다. 이후 자체 제작 의류로 전환하며 주당 100개 신상품을 출시, 100개 이상의 협력사와 협업했습니다. 온라인 중심의 사업은 서울(상수동)과 수원에 오프라인 매장으로 확장되었으며, 일본, 중국, 대만, 미국으로 수출을 시작했습니다. 중소벤처기업진흥공단의 지원을 받아 수출 시장을 개척했습니다(전북일보).

수익

육육걸즈는 고등학교 재학 중 연매출 1억 원을 돌파했으며, 2020년에는 연매출 600억 원(약 5400만 달러)을 기록했습니다. 수출 매출은 30억 원에 달하며, 80만 명 회원 중 85%가 재구매 고객입니다(전북일보).

성공 요인

육육걸즈의 성공은 다음과 같은 요인들로 분석됩니다:

• 틈새 시장 공략: 플러스 사이즈 여성 의류라는 특정 시장을 공략하며 충성 고객층을 확보했습니다.
• 저렴하고 트렌디한 상품: 저렴한 가격과 유행을 반영한 상품으로 젊은 고객을 끌어들였습니다.
• 온라인 마케팅: 블로그와 소셜 미디어를 활용한 고객 소통과 브랜드 홍보가 성공의 핵심이었습니다.
• 확장 전략: 온라인에서 오프라인 매장으로, 국내에서 해외 시장으로 확장하며 지속적인 성장을 이뤘습니다.

성공 요인 분석

컵밥과 육육걸즈의 사례는 소자본 창업의 성공 가능성을 보여줍니다. 두 사례의 공통적인 성공 요인은 다음과 같습니다:

요인컵밥육육걸즈

틈새 시장 공략	한국 음식이 드문 지역에서 독특한 메뉴 제공	플러스 사이즈 여성 의류 시장 공략
소규모 시작	중고 푸드트럭으로 시작, 점진적 확장	10만 원으로 중고 의류 판매 시작
디지털 플랫폼 활용	소셜 미디어로 브랜드 인지도 구축	블로그와 소셜 미디어를 통한 고객 소통
전략적 확장	푸드트럭에서 매장, 미국 내 7개 주와 인도네시아로 확장	온라인에서 오프라인 매장, 해외 수출로 확장
미디어 노출	Shark Tank 출연으로 투자와 인지도 획득	지역 언론 인터뷰로 브랜드 신뢰도 강화

고유한 전략

• 컵밥: 한국식 바비큐를 컵에 담는 혁신적인 콘셉트와 푸드트럭 트렌드를 활용했습니다. Shark Tank 출연은 브랜드 인지도와 자본 확보에 결정적인 역할을 했습니다.
• 육육걸즈: 자신감과 포용성을 강조한 브랜딩으로 고객 충성도를 높였으며, 플러스 사이즈라는 특정 시장에 집중해 경쟁력을 확보했습니다.

결론

컵밥과 육육걸즈는 소자본으로 시작해 틈새 시장을 공략하고, 디지털 플랫폼을 활용하며, 전략적으로 확장한 결과 놀라운 성공을 거두었습니다. 이들의 이야기는 적은 자본으로도 큰 꿈을 이룰 수 있음을 보여줍니다. 예비 창업자라면 이 사례에서 배운 교훈—틈새 시장 찾기, 소규모 시작, 디지털 도구 활용, 지속적인 확장—을 적용해 자신의 성공 스토리를 만들어갈 수 있을 것입니다.