뇌 먹는 아메바: 최신 사례와 예방 가이드

 

 

최신 사례: 텍사스 주 사망 사건

2025년 6월 4일, 텍사스 주에서 71세 여성이 Naegleria fowleri 감염으로 사망한 사건이 보고되었습니다(NBC News). 이 여성은 RV(캠핑카)에 머물며 비강 세척을 위해 RV의 수도꼭지에서 나온 비제균 처리된 수도물을 사용했습니다. 증상은 세척 4일 후 고열, 두통, 정신 상태 변화, 발작으로 시작되었으며, 8일 후 사망에 이르렀습니다. 중심질병통제예방센터(CDC)는 척수액에서 Naegleria fowleri를 확인했습니다(CDC MMWR). 이 사례는 자연수원이 아닌 수도물을 통한 감염으로, 비강 세척 시 안전한 물 사용의 중요성을 부각시킵니다.

항목세부 정보

피해자	71세, 건강한 여성
감염 경로	RV 수도꼭지의 비제균 처리된 수도물로 비강 세척
증상	고열, 두통, 정신 상태 변화, 발작
증상 발현 시기	비강 세척 후 4일
사망 시기	증상 발현 후 8일
확인	CDC가 척수액에서 Naegleria fowleri 검출

Naegleria fowleri란?

Naegleria fowleri는 따뜻한 담수(호수, 강, 온천)와 흙에 서식하는 자유생활 아메바로, 흔히 ‘뇌 먹는 아메바’로 불립니다(CDC). 이 아메바는 코를 통해 뇌로 침투해 뇌 조직을 파괴하며 원충성 뇌막뇌수막염(PAM)을 유발합니다. PAM은 매우 드물지만 사망률이 약 98%로, 감염 후 생존자는 극히 드뭅니다.

• 특징:
  • 서식지: 따뜻한 담수, 흙, 드물게 비위생적인 수영장이나 수도물
  • 감염 경로: 코를 통해 뇌로 침투 (수영, 다이빙, 비강 세척 등)
  • 증상:
    • 초기: 두통, 고열, 구토, 구역함 (1~12일 내 시작, 평균 5일)
    • 진행: 경부 경직, 혼돈, 주의력 저하, 균형 상실, 환각
    • 결과: 증상 발생 후 1~18일 내 사망 (평균 5일)
  • 치료: 신속한 진단과 약물 치료(예: 암포테리신 B, 밀테포신) 필요하나 성공 사례 드물

과거와 현재의 사례

전 세계적 통계

1962년부터 2023년까지 전 세계적으로 488건의 PAM 사례가 보고되었으며, 미국, 파키스탄, 오스트레일리아에서 가장 많이 발생했습니다(ScienceDirect). 미국 내에서는 같은 기간 164건이 보고되었으며, 생존자는 단 4명입니다(CDC).

지역사례 수비고

미국	164	1962~2023, 생존자 4명
파키스탄	다수	정확한 수치 미상, 높은 발생률
오스트레일리아	다수	정확한 수치 미상, 높은 발생률

주목할 만한 사례

• 2023년 대만: 30세 여성이 실내 서핑 센터에서 감염되어 사망. 실내 수영 시설의 소독 부족이 원인(CDC EID).
• 2023년 아칸소: 스플래시 패드 사용 후 사망 사례 발생(CDC MMWR).
• 2015년 미국: 밀테포신을 사용한 치료로 생존 사례 보고, 이는 드문 성공 사례 중 하나(PMC).

최근 추세

기후 변화로 인해 담수 온도가 상승하면서 Naegleria fowleri의 서식 가능성이 증가하고 있습니다. 또한, 수도물을 통한 감염 사례는 드물지만, 비강 세척과 같은 일상 활동에서의 위험을 보여줍니다.

예방 조치

Naegleria fowleri 감염은 드물지만 치명적이므로 예방이 중요합니다. CDC는 다음과 같은 권고사항을 제시합니다(CDC Prevention):

• 수영 시:
  • 따뜻한 담수에서 수영할 때 코를 막거나 코 클립을 사용.
  • 온천이나 얕은 물에서 머리를 담그지 않음.
  • 얕은 물에서 진흙이나 모래를 휘젓지 않음.
• 비강 세척 시:
  • 증류수, 살균수, 또는 1분 이상 끓여 식힌 수도물 사용.
• 수영장 및 물놀이 시설:
  • 염소 소독이 잘 된 시설만 이용.
• 긴급 상황:
  • 수영 후 갑작스러운 두통, 고열, 구토, 경부 경직이 나타나면 즉시 의료기관 방문.

과학적 논의와 안전성

Naegleria fowleri는 공중보건의 중요한 이슈로, 기후 변화와 물 관리의 중요성을 부각시킵니다. 연구에 따르면, 이 아메바는 따뜻한 환경에서 번성하며, 온도 상승은 감염 위험을 높일 수 있습니다(ScienceDirect). 또한, 수도물 소독과 비강 세척용 물의 안전성에 대한 교육이 필요합니다.

결론

텍사스 주의 최근 사망 사례는 Naegleria fowleri의 치명성을 다시 한번 보여줍니다. 감염은 드물지만, 사망률이 높아 예방이 필수적입니다. 안전한 물 사용과 수영 시 코 보호는 간단하지만 효과적인 예방법입니다. 공중보건 당국과 개인 모두가 이 희귀하지만 치명적인 감염에 대한 인식을 높이고 예방 조치를 강화해야 합니다.